Ensimmäisenä mustana naispuolisena tehosekoittajana hän rikkoo esteitä ja kerää palkintoja.

Kuva:

Eric Ryan Anderson

Noin kaksi vuotta sitten Victoria Eady Butler johti oikeusministeriön rikostiedustelun analyytikkoryhmää Nashvillen alueellisessa järjestäytyneen rikollisuuden tietokeskuksessa. Tänä vuonna Whiskey Magazine valitsi hänen vuoden 2021 Master Blender -palkinnon, joka on viimeisin ja kuohuvin kunnianosoitus hänen Tennessee-viskeistään viimeisen 18 kuukauden aikana ansaittujen palkintojen lumivyöryssä.

Hänen polkunsa tähän suosioon Lähin setä viski, kaikkien aikojen nopeimmin kasvava riippumaton amerikkalainen viski, on ollut äkillistä ja upeaa. Sama pätee itse yritykseen, jonka pieni väkevä alkoholiperhe on osoittautunut yhtä menestyksekkääksi kuin sen taustatarina on vakuuttava, mikä kertoo jotain. Ja Butler on erottamaton sekä hengistä että tarinasta.

Hänen isoisoisoisänsä oli Nathan Nearest Green, orjuutettu ja myöhemmin vapautunut mies, joka opetti Jack Daniel -nimiselle orvolle tislaamisen taidon, mutta oli siitä lähtien jäänyt historiasta huomiotta. Nykyään Butler ja hänen tuotemerkkinsä kunnioittavat häntä lippulaivaviinillään: 1820, yksitynnyriinen viski, joka on nimetty vuodeksi Lähin, syntyi todennäköisesti (tietueita on rajoitetusti, eikä hänestä ole ainuttakaan valokuvaa); 1856, tislaamon johtava kypsytetty viski, joka on nimetty sen vuoden mukaan, jolloin Green hallitsi niin sanotun Lincoln Countyn suodatusprosessin; ja 1884, uskotaan olevan viimeinen vuosi, jolloin Green laittoi viskiä tynnyriin.

Lähin setä perustaja ja omistaja Fawn Weaver alun perin hän tuli Lynchburgiin Tennesseen osavaltioon tutkimaan Greenin tarinaa hänen suunnittelemaansa kirjaa varten. Hän alkoi haastatella Greenin perheenjäseniä, mukaan lukien joitain, jotka ovat työskennelleet pitkään Jack Daniel'sissa, ja lopulta käänsi yrittäjäenergiansa pois kirjasta ja kohti viskibrändiä, joka nostaisi paremmin Greenin jälkeläisiä. Weaverin tapa kuvata, kuinka syntyneissä viskeissä yhdistyy historiallinen perintö ja juotettavuus: Salama pullossa.

Mutta niin tärkeä ja äärimmäisen ihmeellinen kuin Lähin-setä on ollut, kun Weaver, Butler ja heidän tiiminsä vievät lähin-sedän tulevaisuudessa uusien tislaajien sukupolvien kanssa, on lopulta entistä tärkeämpi.

Sinulla on hämmästyttävä suvun historia viskin alalla, mutta polku, jonka kuljit väkeviin alkoholijuomiin, ei ollut suora. Millaista se on ollut?

On ollut kaunis matka. Olen aina nauttinut viskistä, mutta en koskaan ajatellut sekoittamista tulevaisuuteni tai harkinnut sen tekemistä. Nuorena tyttönä halusin työskennellä lainvalvontaviranomaisilla ja ehkä jonain päivänä olla tuomari. Olin onnekas saadessani hyvän uran, jossa tunsin tekeväni muutoksen yhteisössäni. Kun Fawn tuli mukaan, se oli täydellinen ajoitus, koska olin juuri jäänyt eläkkeelle.

Vuonna 2019, kun tapasimme tehdäksemme vuoden 1884 ensimmäisen erän, olin epävarma itsestäni, koska en ollut tehnyt mitään sellaista. Kun tein ensimmäisen, se lisäsi luottamusta toiseen. Fawn luotti minuun koko maailman, mutta kesti jonkin aikaa ymmärtääkseni, että olen hyvä tässä.

Mikä sai Weaverille niin paljon luottamusta johonkuhun, joka on niin uusi sekoittamisen suhteen? Olit sitoutunut opiskelemaan Moonshine-yliopistossa Louisvillessä, opiskellut sertifioiduksi bourbon-luottamusmieheksi, lukenut joukon kirjoja ja tehnyt aistitestejä, mutta se oli silti uskon harppaus.

Ehkä se oli haluni oppia ja energiani ja haluni pärjätä hyvin. Aloin tutkia itseäni ja oppia kaiken mahdollisen alkoholiteollisuudesta. Minusta tuli käsityöopiskelija – ja olen edelleen, ja toivottavasti tulen aina olemaan. Palkinnot ovat upeita, mutta et voi olla omahyväinen. Haluan edelleen kasvaa ja oppia. Luulen, että Fawn oli vaikuttunut siitä, varsinkin ikäni huomioon ottaen. En ole lapsi. Hän päästi valloilleen intohimon. En osaa ajatella muuta, mitä haluaisin mieluummin tehdä.

Se auttoi, että palkintomme johtuivat sokeasta makutestistä. Tarinamme on voimakas ja jopa tunteellinen, mutta tuomarit eivät kuule tarinaa maisteleessaan. Se kertoi minulle, että tiedän mitä teen täällä. Olen siis luottavainen taitoihini ja makuuni. Uskon sen olevan veressäni.

Ihmiset kysyvät minulta, kuinka aiot tulla masterblenderiksi? En osaa sanoa, koska reittini oli erilainen kuin useimmat. Monet ovat harjoittelijoina pitkään. Toukokuussa 2019 tapasimme sekoittaaksemme, viski tuli markkinoille heinäkuussa [voitti palkintoja ja myytiin heti loppuun], ja 1. marraskuuta minut nostettiin masterblenderiksi.

Siksi uskon todella, että viski on veressäni, että se, mitä teen, periytyi Nearestistä. en osaa selittää sitä muuten. Se on ennenkuulumatonta, mitä olemme tehneet – voittaneet palkintoja parhaasta viskistä, kaikki ensimmäiset saavutuksemme. Ja olemme vasta aloittamassa. Otetaan tislaamo: Rakennamme edelleen 50 miljoonan dollarin laitostamme, ja se on aivan kaunis.

Mitkä työkalut aiemmalta uraltasi tarkoittavat henkiä?

Ne ovat täysin erilaisia ​​kokonaisuuksia, mutta uskon, että ikäni ja viisauteni kulkevat käsi kädessä. Ja sinnikkyys – se on yksi lainvalvonnassa oleellisista asioista. Ole johdonmukainen äläkä koskaan anna periksi. Luulen, että se on osa persoonallisuuttani. Haluan menestyä. Panokset ovat hieman erilaiset täällä kuin siellä – nyt se on meidän perheen perintö –, mutta pyrin silti huippuosaamiseen ja teemme kaiken rakkaudella, kunnialla ja kunnioituksella ja pidämme silmällä palkintoa: että Lähimmän Greenin perintö on sementoitu. Se on perimmäinen tavoite.

Voittoa tavoittelematon Lähin Green Foundation laajentaa opetustuen lähimmän vihreän suorille jälkeläisille. Mikä on merkityksellisintä työssäsi sen ohjaamisessa? Ja kuinka baarimikot, tislaajat ja juomat eri puolilla maata voivat tukea ja osallistua siihen?

Tehostaa koulutusta. Koulutus on erittäin tärkeää. Nearest Greenin jälkeläiselle on todellinen siunaus jatkaa koulutustaan ​​ilman taloudellisia vaikeuksia.

Emme ole vielä valmiita vastaanottamaan lahjoituksia, vaikka olemmekin saaneet niitä. Suurin asia on edistää viskiä, ​​koska se rahoittaa säätiötä. Ole hyvä ja myy viski!

Muun muassa Lähin & Jack Advancement Initiative on Green School of Distilling, Leadership Acceleration Program ja Business Incubation Program sateenvarjo. Monet tislaamot eivät tee niin. Miksi nämä elementit ovat tärkeitä?

Se alkoi asioista, joita Fawn todella halusi tehdä, koska alalla ei ollut värikkäitä ihmisiä tai ei ainakaan tarpeeksi. Alussa halutaan, että värilliset ihmiset pääsevät korkeampiin tehtäviin tislaajina tai johtoryhmän jäseninä.

Kun Fawn alkoi tehdä tutkimusta ja puhua Motlow State Technical Collegen kanssa, [Jack Danielin emoyhtiö] Brown-Forman liittyi mukaan, ja nyt se menee melko hyvin. Meillä on jo kaksi harjoittelijaa, Byron Copeland ja Tracie Franklin.

Weaver kuvailee makuasi makeamman puolen olevan, mikä johtaa vuoteen 1884, jolloin saat vaniljan, voileivän ja karamellin sävyt. Olen kuullut hänen sanovan: Victoria on erityinen siinä, mitä hän haluaa, ja hänen makunsa on ilmiömäinen. Miten kasvatat makuaistia?

En usko, että viljelet sitä; Minusta se on jotain, mikä on annettu. Ensimmäisen kerran kun menin sekoittamaan 1884:ää, minulla ei ollut mielessäni muuta kuin viimeistely, ja halusin viimeistelyn olevan erittäin miellyttävä, koska kyseessä on 93:n kestävä viski. Kokemukseni on korkeakestävistä viskeistä, että ne ovat melkein pistäviä päässä ja jättävät sinut hieman palamaan. Tiesin, etten halunnut sitä.

Smooth on sana, jota käytetään usein kuvaamaan väkeviä alkoholijuomia, mutta ihmiset käyttävät sitä niin paljon arvioidessaan sekoituksiasi, että sitä on mahdotonta jättää huomiotta.

Se on tietoista ponnistelua, sekoitanpa sitten 10 näytettä tai 35. Ajatuksena on aina, että lopputulos on hyvä. Aloitamme hyvällä mehulla. Hylkään sen, mikä ei miellytä. Kun ihmiset juovat vuotta 1884, he juovat mitä minä haluan. Onneksi on käynyt niin, että ihmiset pitävät siitä, mistä minä pidän.

Mitä haasteita kohtaat tällä alalla, olipa kyseessä kohtaamasi haasteet, horisontissa näkemäsi haasteet tai haasteet, jotka eivät koskaan katoa?

Kummallista kyllä, en ole kohdannut paljon haasteita osallistuessani tähän. En tiedä, johtuuko se siitä, että olen osa tiimiä, joka on osoittautunut nopeasti ja on palkituin viski kahden vuoden ajan peräkkäin. Fawn teki pohjatyön ennen kuin tulin mukaan; hän rikkoi esteet. Minulla ei ole ollut alalla rotuun tai sukupuoleen perustuvia haasteita.

Niin pitkälle kuin tulevaisuudessa? En ennakoi sitä, koska tiimini ja minä asetamme suurimman haasteen itsellemme. Emme aja kilpailua päihittääksemme ketään. Emme jahtaa dollareita; rakennamme historiaa.

Haluaisin kuulla ajatuksesi jostakin varapresidentti Kamala Harrisin sanoista mustien naisten historian tekemisestä: Saatan olla ensimmäinen, mutta en viimeinen.

Tunnen samoin. Olen ensimmäinen naispuolinen afroamerikkalainen masterblender, enkä ole viimeinen. Kun ihmiset näkevät, mitä olemme saaneet aikaan, se on helpommin saavutettavissa. Nyt kun historia on tehty, voimme aloittaa uuden historian. Varsinkin Nearest and Jack Initiativen kanssa siitä on apua niille, jotka haluavat olla tehosekoittaja- ja tislaajamestareita tai toimia johtotehtävissä.

Miten luonnehtisit Lähin-sedän roolia sosiaalisen oikeudenmukaisuuden liikkeessä?

Tiedän, että tiimimme on ollut erittäin tunnollinen Black Lives Matterin suhteen, ja olemme ainoa amerikkalainen henki, joka kunnioittaa afrikkalaisamerikkalaista miestä, ainoa afrikkalaisamerikkalaisten naisten omistama ja johtama ja ainoa johtoryhmä, joka koostuu kaikista naisista. En tiedä voinko laittaa siihen mittatikkua.

Mutta tiedän, että olemme tietoisia yhteisöstämme. Kun pandemia tapahtui ensimmäisen kerran ja maailma käännettiin ylösalaisin, Fawn hyppäsi heti sisään ja alkoi lähettää henkilökohtaisia ​​suojavarusteita etulinjoille, pystyttämään mainostauluja, jotka rohkaisivat naamioita ja sosiaalista etäisyyttä sekä toimittamaan kaikille tileillemme maskeja. Muutimme vierailijakeskuksestamme maskien ja käsidesien lähetyskeskuksen. Se oli jokapäiväistä. Hyppäsimme veljiemme vartijaksi. Kyllä, myymme viskiä, ​​mutta olemme hyvin sidoksissa yhteisöömme.

Mitä tulee Nearest-sedän kehitykseen, mistä olet ylpein?

Voi luoja, on niin monia asioita. Olen erittäin ylpeä säätiöstä. Olen ylpeä siitä, että olen tiimissä, joka työskentelee sellaisten ihmisten kanssa, joilla on intohimo Uncle Nearest premium -viskiin. Joukkue on sitoutunut.

Sanoit äskettäin jotain, mikä jäi mieleeni: mikään ei yllätä minua enää siinä, mitä aiomme tehdä.

En ole enää yllättynyt, koska voin pohtia, mitä olemme jo tehneet niin lyhyessä ajassa. Kaikki mitä teemme, alkaa ylhäältä Fawn Weaverista. Hän on erittäin tarkka. Hän on eteenpäin suuntautunut ajattelija. Vaikka se näyttääkin kiihdytetyltä, se on hyvin suunniteltu. Kun se on toteutettu, se tehdään erinomaisesti. Jatkossa se, mitä teemme, on tehtävä erinomaisesti tai emme tee sitä.

Minkä kysymyksen haluaisit ihmisten kysyvän, etteivät he kysy?

Nyt se on hankala tapaus. Se ei ole kysymys, mutta haluan ihmisten tietävän enemmän aloitteesta. On myös tärkeää, että ihmiset tietävät, että Fawn aloitti sen ennen viskiä. Nyt viski auttaa rahoittamaan sitä, mutta aloite ei ollut jälkijuttu; se oli ensisijainen.

Jos isoisoisoisäsi opetti Jack Danielille, mitä hän teki, kuka opetti isoisoisoisäsi?

Saatavilla olevien tietojen perusteella uskomme, että se oli vain jotain, joka tuotiin Länsi-Afrikasta, jossa he puhdistivat vettä hiilen avulla. Lähin, äärettömässä viisautessaan, ajatteli: Jos se toimisi vedelle, se toimisi viskille. Hän ei keksinyt Lincoln County -prosessia; hän vain viimeisteli sen sokerivaahterahiilellä.

Milloin tunnet olevasi elävintä työssäsi?

Herranen aika. Ennen pandemiaa matkustin tapaamaan ihmisiä, jotka halusivat tietää enemmän Nearest Greenistä ja viskistämme. Nautin heidän tarinoidensa kuulemisesta ja viskilasillisen nostamisesta seuraajiemme kanssa. Nautin myös viskin sekoittamisesta, mutta kaipaan todella paljon julkisuutta ihmisten kanssa, jotka haluavat oppia lisää Lähimmän-sedän tarinasta.

Tässä on salama nopeita kysymyksiä: Mistä tiedät, että sinulla on todellinen Tennessee-viskin ystävä?

Heidän ilmeensä.

Mitä yllättävää lähimmän setän yksityiskohtaa arvostat?

Hän loi Tennessee-viskin eron.

Mikä on suosikkipaikkasi maailmassa nauttiaksesi hyvästä Tennessee-viskistä?

Mikä tahansa paikka ystävien ja perheen kanssa.